Bei der steirischen Landtagswahl zeichnet sich ein Briefwahlrekord ab: Laut Landeswahlbehörde wurden 191.452 Wahlkarten ausgegeben, das entspricht 20,34 Prozent der 941.509 Wahlberechtigten. Damit wollen fast doppelt so viele Personen per Wahlkarte abstimmen als noch 2019 (102.846 Wahlkarten bzw. 10,76 Prozent der Wahlberechtigten). Die meisten Wahlkarten wurden im Wahlkreis 4 in der Obersteiermark mit 60.690 beantragt und vergeben, dicht gefolgt vom Wahlkreis 1 Graz und Umgebung (59.860). Im Wahlkreis 2 Oststeiermark wurden 37.960 Wahlkarten ausgegeben, im Wahlkreis 3 Weststeiermark 32.942. Auf Bezirksebene heruntergebrochen wurden in Graz-Stadt mit 33.385 die meisten Wahlkarten ausgestellt.

Bis Samstag 9.00 Uhr konnten die verschlossenen Wahlkarten noch in Briefkästen geworfen werden, damit diese für das Wahlergebnis mitausgezählt werden. Versäumte man diese Frist, kann die ausgefüllte und zugeklebte Wahlkarte am Sonntag noch bei der eigenen Bezirkswahlbehörde abgegeben oder von einem Boten hingebracht werden. Diesbezüglich sollte man sich bei der jeweiligen Wahlbehörde vorweg informieren.

Alternativ gibt man die Wahlkarte einer anderen Person am Sonntag in ein Wahllokal im eigenen Bezirk mit (oder bringt sie selbst hin) - anders als bei der Nationalratswahl ist aber wichtig, dass sie im eigenen Bezirk abgegeben wird. Ist die Wahlkarte am Sonntag noch nicht ausgefüllt und zugeklebt, kann man auch persönlich in jedem Wahllokal in der Steiermark - unabhängig vom Bezirk - mit dieser Wahlkarte noch seine Stimme abgeben. Erstmals bei einer Landtagswahl in der Steiermark konnte man auch schon bei der mündlichen Beantragung der Wahlkarte sofort sein "Kreuzerl" machen.

Der steirische Landeshauptmann Christopher Drexler will bei der Landtagswahl den ersten Platz der ÖVP verteidigen und hat ein Duell mit der FPÖ und deren Chef Mario Kunasek ausgerufen. Der Landeschef ließ zuletzt schärfere Töne zur illegalen Migration hören, als gemäßigten Blauen sehe ihn die Bevölkerung aber wohl nicht, sagte er im APA-Interview. Mit seinem "Duellanten" komme er persönlich gut aus, aber es sei die Frage, inwieweit auch Kunasek "ein Wolf im Schafspelz" sei.

Die im Wahlkampf von der ÖVP gewählten Themen Sicherheit - gekoppelt mit Migration und Integration - sowie Leistung seien "urtypische Themen" der ÖVP: "Ich glaube, dass gerade das Thema 'Leistung muss sich lohnen' von entscheidender Bedeutung ist. Das Sicherheitsthema ist deswegen so wichtig, weil Sicherheit die Basis eines gelingenden gesellschaftlichen Zusammenlebens ist. Und Sicherheit hat in unseren Tagen auch viel mit illegaler Migration und Integration zu tun. Hier vernünftige Positionen zu beziehen, halte ich für selbstverständlich, denn ich möchte jene 85 bis 90 Prozent der Menschen in diesem Land, die sich Sorgen im Zusammenhang mit Migration, mit Verlustängsten kultureller Identität oder Ähnlichem haben, nicht den Freiheitlichen überlassen." Die ÖVP biete der Wählerschaft vernünftige Positionen beim Thema Migration, "ohne Verschwörungserzählungen mitkaufen zu müssen oder Putin um den Hals zu fallen".

Mit Kunasek habe Drexler einen "respektvollen Umgang im Landtag". Dass gegen den blauen Parteichef von der Staatsanwaltschaft Klagenfurt ermittelt wird, störte Drexler bisher nicht: "Das ist ein Faktum, aber ich werde die zivilisatorische Errungenschaft der Unschuldsvermutung immer verteidigen, auch bei Mario Kunasek. Ich hätte mir aber gewünscht, dass die Staatsanwaltschaft in Klagenfurt zügiger vorgeht, weil es wäre für die Steirerinnen und Steirer erfreulich gewesen, wenn man mehr über diese Verdachtsmomente gewusst hätte, als man jetzt weiß. Man tappt im Dunkeln."

Ein weiterhin großes Thema des Wahlkampfes war bisher das geplante Leitspital im Bezirk Liezen. Die ÖVP plant dieses gemeinsam mit dem aktuellen Koalitionspartner SPÖ und will dafür drei andere Krankenhausstandorte schließen. Müsste die ÖVP sich nach der Wahl mit der FPÖ auf eine Zusammenarbeit einigen, wäre das Leitspital wohl ein Thema, bei dem sich die beiden Parteien schwer auf einen Konsens einigen könnten. Drexler unterstrich den Bau des neuen Krankenhauses als eine Koalitionsbedingung: "Das Leitspital in Stainach-Pürgg ist eine kluge Entscheidung. Ein Projekt, das weit fortgeschritten ist. Ein Projekt, das die Gesundheitsversorgung im Bezirk Liezen maßgeblich verbessern wird, nicht zuletzt deswegen, weil ja auch an den bisherigen Standortgemeinden eine exzellente Gesundheitsversorgung aufrecht bleiben wird. Insofern ist dieses Projekt für mich nicht verhandelbar."

Umfragen deuten darauf hin, dass das Rennen um den ersten Platz im Land eng wird. Drexler sprach von einem "head to head". Dass die ÖVP wohl an Stimmen verlieren wird, davon sei auszugehen: "Ich bin ja Realist. Wenn ich mir alle Wahlergebnisse der letzten zwei Jahre anschaue, ist davon auszugehen, dass wir unser Wahlergebnis von 2019 nicht halten können. 2019 war ein völlig anderes politisches Umfeld, Sebastian Kurz am Höhepunkt seines Schaffens und seiner Wirkungsentfaltung. Seither sind fünf Jahre vergangen, die zu den bewegtesten fünf Jahren der Zweiten Republik gehören. Also jeder wäre ein Tor, der die politische Situation 2024 mit 2019 gleichsetzen würde."

Drexler bekräftigte trotz aller zu erwartenden Verluste, die Koalition mit der SPÖ fortsetzen zu wollen: "Ich gehe auch davon aus, dass diese Konstellation eine Mehrheit im steiermärkischen Landtag haben wird." Ansonsten sei er zurückhaltend, was Spekulationen betrifft. Ob er im Fall, dass es sich nicht mehr ausgeht, lieber einen dritten Partner mit der SPÖ an Bord holt oder eine Zweierkoalition mit der FPÖ anstreben würde, ließ Drexler offen.

Am Sonntag wählen 941.509 Steirerinnen und Steirer ihren neuen Landtag. Während in Mooskirchen südwestlich von Graz die Wähler bereits um 6.30 Uhr in der Veranstaltungshalle ihre Stimme abgeben können, sperren die meisten anderen Wahllokale erst später auf. In der Landeshauptstadt werden die meisten von 7.00 bis 16.00 Uhr geöffnet haben und damit die Stimmabgabe in Graz am längsten in den Nachmittag hinein möglich sein.

Manche Wahllokale, wie etwa im Volkshilfe Seniorenzentrum im oststeirischen Weiz, bitten erst um 10.00 Uhr zur Wahlurne. Um diese Zeit schließen andere Wahllokale bereits wieder - wie etwa im Generationenpark in Zeltweg. Daher wird empfohlen, sich genau zu erkundigen, wann das eigene Wahllokal offen hat. Da in Graz erst um 16.00 Uhr die letzten Wahllokale schließen und die Stimmen dann alle ausgezählt werden müssen, dürfte das vorläufige Endergebnis wohl erst gegen 21.00 Uhr vorliegen, hieß es seitens der Wahlbehörde.

In Graz und Umgebung werden neun Parteien am Stimmzettel stehen, in den anderen drei Wahlkreisen werden es nur die sechs schon im Landtag vertretenen Parteien sein: ÖVP, SPÖ, FPÖ, Grüne, KPÖ und NEOS. In der Landeshauptstadt stehen auch noch die KFG (Korruptionsfreie Bürgerliste - Team Claudia Schönbacher), die impfkritische MFG (Österreich Menschen- Freiheit- Grundrechte) und die DNA (Demokratisch - Neutral - Authentisch) zur Auswahl. Sie haben die dafür notwendigen Unterstützungserklärungen abgegeben.

Vor allem kleinere Parteien hoffen auf den Wahlkreis 1 (Graz und Umgebung), denn im Gegensatz zu allen anderen Bundesländern ist für den Einzug in den Landtag keine Prozenthürde zu überschreiten, sondern es reicht, wenn eine Partei in einem der Wahlkreise ein Grundmandat schafft. Am häufigsten wird das in Graz versucht. Für das Grundmandat waren im Jahr 2019 exakt 12.127 Stimmen notwendig. Wie viele es diesmal sind, hängt allerdings wie immer von der Wahlbeteiligung ab und kann daher nicht vorher bestimmt werden.